任何物體，只要其**溫度不為零，都會(huì)不停地以電磁波的形式向外輻射能量；同時(shí)，又不斷吸收來(lái)自外界其它物體的輻射能量。

由于熱的原因而產(chǎn)生的地磁波輻射稱(chēng)為熱輻射，熱輻射有時(shí)也指輻射熱能的傳遞過(guò)程。輻射傳熱就是指物體之間相互輻射和吸收的總結(jié)果。

物體以光的形式向外發(fā)出能量的過(guò)程，常稱(chēng)為電磁輻射或電磁波，電磁波的波長(zhǎng)包括0-∞的范圍。從理論上來(lái)說(shuō)，物體熱輻射的電磁波譜波長(zhǎng)可以包括整個(gè)波譜范圍。但在工業(yè)溫度范圍內(nèi)，即2000K以下，有實(shí)際意義的熱輻射波長(zhǎng)位于0.8-100μm之間，且大部分位于紅外區(qū)段的0.76-20μm范圍之內(nèi)，而在可見(jiàn)光區(qū)段（波長(zhǎng)0.38-0.76μm）僅占很小一部分。太陽(yáng)表面溫度約為5800K，比一般溫度高出許多。太陽(yáng)輻射的主要能量集中在0.2-2μm波長(zhǎng)范圍，其中可見(jiàn)光占很大比例。因此，如果把太陽(yáng)輻射包括在內(nèi)，熱輻射的波長(zhǎng)可以放寬到0.1-100μm。

與導(dǎo)熱、熱對(duì)流相比，熱輻射有兩個(gè)顯著的特點(diǎn)，一是熱輻射能量的傳遞不需要任何介質(zhì)，且在真空中傳遞效率*高；二是熱輻射能量的傳遞過(guò)程中，伴隨著輻射能與熱能兩種能量形式之間的轉(zhuǎn)換。